Un SAI (Sistema d'Alimentació Ininterrompuda) és un dispositiu que emmagatzema energia gràcies les seves bateries i altres elements i que, en cas d'interrupció del subministrament elèctric, pot aportar electricitat a aquells aparells que necessitin estar connectats. Una altra funció dels SAIs és la d'optimitzar la qualitat de l'energia que arriba als diferents aparells connectats, filtrant pujades i baixades de la tensió.
Aquests sistemes són molt importants per a l'empresa, ja que en cas de tall del subministrament no s'apagaran els aparells que estiguin connectats, evitant avaries tant en el hardware com en el programari: aquests últims components, si no s'apaguen de manera correcta, poden no tornar a funcionar bé. En cas del hardware fins poden cremar-se parts de la font d'alimentació o fins i tot afectar la placa base i la memòria RAM (l'equip quedaria inutilitzat, almenys, durant un temps). Els SAIs ofereixen un servei continuat als clients.
En el mercat es troben molts tipus de SAIs i triar el que millor s'adapta a les necessitats concretes d'una empresa depèn de diversos factors: el nombre d'equips que estaran connectats i la periodicitat i durada dels talls de subministrament que es produeixen habitualment entre altres. Actualment es troben sistemes en el mercat que oscil·len entre els 60€ i els 1.200€ per a aplicacions domèstiques: la variació en el preu depèn de la potència que són capaces de subministrar.
Abans de començar a investigar sobre els SAIs, s'han de conèixer uns conceptes bàsics, com la forma en què es mesura la potència consumida (en watts, W): és el resultat de multiplicar la tensió (en volts, V) pel corrent altern (en amperes, A). En els equips informàtics és molt habitual, a més, trobar la potència aparentment consumida (en voltiamperis, VA).
Ara toca reflexionar sobre els equips de l'empresa. Quant temps d'alimentació ha de subministrar el SAI en cas de tall de subministrament? Quina potència consumeixen els equips que es connectaran al SAI? A més temps d'alimentació, major serà el SAI i, a més potència que hagi de subministrar, més car serà l'aparell.
Cada SAI incorpora una fulla tècnica amb les especificacions particulars, reflectint els valors nominals màxims que podrien lliurar (s'expressen en watts i voltiamperis): aquesta dada és molt important, ja que mai es poden superar aquests valors (generalment, el factor de potència d'un SAI ronda el 60%).
Per a poder triar el SAI adequat, ha de conèixer-se el consum de l'empresa. Cal convertir la potència de cada equip informàtic de watts a voltiemperis i viceversa i conèixer la font d'alimentació que l'equip té incorporada: si l'entrada és per condensador, el valor de potència ronda el 60% i, si incorpora un factor de potència corregit, es disposa del 100%.
Ara que ja se sap quina potència haurà de proveir el SAI, es tria el tipus de connexió més adequat. Tots ells incorporen multitud de claus (de xarxa elèctrica i de dades) i, en general, un CD d'instal·lació. Existeixen dos tipus de connexions: de llaç obert o de llaç tancat.
La connexió de llaç obert consisteix bàsicament a intercalar el SAI entre la xarxa elèctrica i els equips informàtics. Si hi ha un tall en el subministrament, comença a funcionar, proporcionant 220V de corrent altern als equips fins a esgotar-se les bateries. Per tant, després d'un temps, els equips acabaran per apagar-se.
En cas dels SAI amb connexió de llaç tancat, els aparells connectats s'apagaran de "manera suau" quan s'interrompi el subministrament. Això s'aconsegueix a través d'un programari configurable que envia l'ordre d'apagat normal a través d'un cable (de sèrie o USB) quan les bateries es vagin esgotant.
Aquest programari permet a més configurar un watchdog que permet reiniciar l'ordinador quan el sistema operatiu es queda bloquejat durant un temps (definit per l'usuari). Aquest tipus de SAI és el més recomanat per als servidors o equips informàtics que solen estar desatesos i que, en cas de tall de subministrament, hagin de ser reiniciats de manera immediata.
Abans de decidir-se per un SAI en concret, el millor és contactar amb professionals que assessorin sobre les necessitats concretes de l'empresa. A més, les pàgines web dels fabricants solen comptar amb calculadores de dimensionament, que realitzen els càlculs necessaris de manera automàtica. També garanteixen que els valors nominals no siguin sobrepassats.
Els fabricants també ofereixen plans de manteniment dels SAIs, necessaris per al seu bon estat i perquè funcionin correctament en cas de necessitat.
La compra d'un o diversos SAIs és una inversió de futur per a l'empresa: s'ha de pensar en totes les tasques que no es podran realitzar en cas de suspensió del subministrament elèctric i el cost que suposarà que els empleats hagin de tornar a configurar els equips.