El maquinari lliure es defineix com els dispositius dels quals les especificacions i els diagrames esquemàtics que integren el sistema informàtic són d'accés per a tota mena de públic, sigui gratuït o estigui sota alguna mena de pagament.
Característiques del maquinari lliure
El maquinari lliure posseeix especificacions de llicència lliure, a la qual cosa s'associen l'ús de programari lliure i la projecció d'informació del mateix maquinari, incloent-hi la diagramació, esquemes, dissenys, grandària i informació rellevant sobre tot el sistema i dispositiu informàtic, així com la distribució de tots els elements de la targeta mare.
Un dels elements que han estat determinants perquè el maquinari lliure continuï estenent-se entre el públic, és l'auge que ha pres el desenvolupament dels dispositius lògic programables reconfigurables pel fet que s'han pogut compartir els dissenys lògics, que són activitats incloses en el maquinari lliure, en aquest cas en lloc de compartir els diagrames es comparteix el codi HDL
En aquest tipus de codi les descripcions s'empren per a fer les instal·lacions dels sistemes SoC en FPGA o en forma directa en els dissenys ASIC, quan es distribueixen com a mòduls HDL es denominen semiconductor intel·lectual property cores o nuclis IP.
D'altra banda, existeixen grups d'informàtics que treballen en el desenvolupament i disseny de maquinari lliure que proporciona suport per a avaluar-lo en diverses plataformes; algunes d'elles són Open Collector, OpenCores i gEDA
Tipus de maquinari lliure
Pel fet que compartir el disseny del maquinari és més complicat, no hi ha una definició exacta de la seva classificació. El mateix Richard Stallman, fundador del moviment pel programari lliure i del projecte GNU, va reconèixer que la idea del programari lliure es pot aplicar a la part intangible, però no a la física del projecte.
Per la qual cosa, depenent de l'enfocament, podem establir dues classificacions, una tenint en compte la seva naturalesa, i una altra, la seva filosofia.
a) Maquinari reconfigurable: és aquell que es descriu a través d'un llenguatge de descripció del maquinari, es crea mitjançant arxius de text que posseeixen codi font, es caracteritza perquè se li pot aplicar una llicència lliure com la GPL.
b) Maquinari estàtic: està definit com un conjunt d'elements materials dels sistemes informàtics incloent els dispositius electrònics.
Segons la seva filosofia; aquesta estableix la llibertat d'interpretació respecte al maquinari lliure.
Avantatges i desavantatges de l'ús de maquinari lliure
L'ús del maquinari lliure entre la població "protegeix i defensa la sobirania, permetent a les nacions no dependre de cap altra que li proporcioni els recursos necessaris per al seu desenvolupament i independència tecnològica".
A més, fomenta l'ús de maquinari de qualitat i que els estàndards oberts siguin gratuïts o els més econòmics; així mateix, la reutilització i adaptació de dissenys permeten la innovació per a millorar-los.
L'ús de maquinari lliure fomenta l'estalvi en cost i temps en el disseny entre les companyies desenvolupadores d'aquesta mena de dispositius.
El principal desavantatge és que l'ús adequat del maquinari lliure no qualsevol podrà reproduir-lo a causa de les característiques que posseeixen el disseny, la simulació, producció i execució del dispositiu.
El desenvolupament del maquinari lliure ha permès que major nombre de persones tingui més fàcil accés a sistemes informàtics, a més que l'intercanvi de dissenys, diagrames i informació es realitzi de manera directa i eficient sense restriccions, baixant els costos econòmics i la inversió en temps per a desenvolupar diversos tipus de maquinari.
Projectes de maquinari lliure
Al llarg del temps han aparegut moltíssims projectes basats en el maquinari lliure. A continuació us posem una petita llista dels nostres preferits:
Es tracta d'una placa base que incorpora un microcontrolador i un entorn de desenvolupament per a crear aplicacions per a aquesta placa. Els projectes, multidisciplinaris, que parteixen d'Arduino estan dissenyats per a facilitar l'ús de l'electrònica.
Està disponible amb una llicència Creative Commons que atorga llibertat de desenvolupament, encara que els productes derivats han de complir unes determinades pautes, sobretot quant a la pròpia denominació de Arduino, la qual cosa ve a ser una espècie de control de marca.
Phoneblocks, va tenir la idea de fer un telèfon intel·ligent modular en el qual cada usuari pogués construir-lo en funció de les seves necessitats.
Ara, al costat de Google i uns altres, han creat una plataforma, per a la comunitat de desenvolupadors, Moduli Developer's Kit (MDK), perquè comencin a crear i compartir els mòduls.
Iniciativa que promou la fabricació del primer ordinador portàtil de codi obert.
Un ordinador, que cap en el palmell de la mà, que consta d'una placa basi sobre la que s'assembla un processador, un xip gràfic i memòria RAM.
Va ser llançat en 2009 per la Fundació Raspberry Pi per a estimular l'ensenyament d'informàtica en escoles de tot el món.
Rival del Raspberry Pi. És una mica més ponent i permet instal·lar distribucions Linux o Ubuntu.
Ordinador basat en el Raspberry Pi per a nens a partir de 7 anys. És un kit perquè els més petits aprenguin com funciona un ordinador, des de muntar-lo a programar amb ell, de manera fàcil i intuïtiva.
Projecte que busca desenvolupar una consola totalment oberta. Tota una comunitat de desenvolupadors investiguen i millora el programari i el maquinari, a més de crear bastants jocs basats en les consoles de 16 bits. El projecte es distribueix en forma de kit en l'usuari pot fer el seu propi assemblatge. També hi ha empreses que embenin la versió ja muntada.
Nascuda de la mà de Facebook. Impulsa la fabricació de servidors propis en el qual els esquemes i els dissenys estan oberts a tothom perquè es puguin implementar servidors optimitzats i a mesura.
Una impressora, sota llicència GNU GLP, que té la peculiaritat de poder replicar-se a si mateixa. Si vols una, aquí tens les instruccions. Gràcies a això, el seu disseny i codi font milloren cada dia gràcies a la comunitat de maquinari lliure.
Imatges cortesia de wikipedia (en.wikipedia.org).