Tant en el pla físic, com en el pla lògic, la topologia de xarxa defineix la forma d'interconnexió dels nodes i la seva disposició i disseny en tots dos aspectes és vital per a la funcionalitat i el rendiment de tota xarxa que es respecti. Abordem alguns aspectes bàsics de la topologia de xarxa:
Pla físic i lògic
Per a no generar confusions és necessari establir una diferència primordial en la topologia de xarxes, la divisió entre el pla físic i el lògic que, encara que es modifiquen mútuament són dues qüestions clarament diferents. D'una banda tenim que el pla físic és la disposició tal qual dels cables i mitjans de la xarxa, mentre que el pla lògic és la manera en què els hosts accedeixen precisament a aquests recursos per a l'intercanvi de dades.
Topologia de xarxa en anell
En una arquitectura d'aquest tipus, cadascuna de les estacions manté solament una connexió d'entrada i una de sortida. El que li dóna característiques molt especials i que poden ser altament convenients, sobretot en xarxes de petita configuració.
El gran avantatge d'establir una topologia com aquesta és que la interferència o xoc pot reduir-se pràcticament a zero i el rendiment no es veu minvat quan la utilitzen totes les estacions alhora. El seu punt feble, no obstant això, és la velocitat quan les dades que volen transmetre's són, específicament, per a una estació físicament molt llunyana a l'emissor, ja que ha de passar per totes les estacions intermèdies abans. De qualsevol manera serà molt convenient establir-la segons les necessitats particulars de la xarxa.
Topologia de xarxa en malla
Cada topologia té les seves funcions i la seva aplicació depèn de necessitats específiques però, en general, la topologia de xarxa en malla és una de les esteses més sòlides possibles per a la comunicació.
Dins d'aquesta arquitectura cadascun dels nodes de la xarxa està connectat a tots els altres. Per tant no requereix d'una estació de treball o node central per a operar, així no és possible que un servidor caigui i faci col·lapsar la xarxa. A més, el manteniment és molt més barat donada la seva eficiència.
L'avantatge principal d'una topologia de xarxa en malla és que no existeix la possibilitat d'interrupció de les comunicacions, per part seva, el cost d'implementar una xarxa en malla en cas físic i no Wireless s'eleva segons la xarxa sigui major.
Topologia de xarxa en bus
Aquesta és la famosa arquitectura de backbone en la qual s'implementa un sol canal de comunicació que és compartit per tots els dispositius connectats a la xarxa. D'aquesta manera la topologia de xarxa en bus es tendeix amb un esquema de cablejat margarida de manera lineal, per la qual cosa, s'estableix una estació de treball que transmet dades en una sola direcció i s'encarrega de tot el trànsit de la xarxa
Topologia de xarxa híbrida
També és possible tendir les xarxes des d'altres dissenys topològics com en estrella, punt a punt, en arbre o bé, implementar diverses topologies de xarxa per a una estesa híbrida. Aquest tipus de xarxes es dóna quan és massa extensa i cada vegada més complexa la xarxa en qüestió. El manteniment d'una xarxa híbrida s'incrementi evidentment i les possibilitats d'administració es compliquen segons s'afegeixen dispositius al conjunt, però per a donar solució a xarxes d'alta complexitat és que existeix la interconnexió híbrida.